Tout médicament ou traitement factice ; bien que le placebo désigne à l'origine une préparation médicinale ne possédant pas d'activité pharmacologique contre une condition particulière, le concept a été élargi pour inclure des traitements ou des procédures, particulièrement ceux qui sont administrés à des groupes de contrôle dans les essais cliniques dans l'objectif de fournir des mesures de référence pour le protocole d'essai (d'après MeSH-2010)